BUFFON, Georges-Louis-Marie Le Clerc, comte de. Histoire naturelle des oiseaux.

Premier tirage du plus beau et célèbre livre illustré de Buffon orné de 973 estampes consacrées aux oiseaux, dessinées par Martinet sous la direction d’Edmée-Louis Daubenton et entièrement enluminées en séduisant coloris de l’époque, chacune d’elles soulignée d’un cadre aquarellé en jaune.

Un supplément de 35 planches sur les insectes et reptiles non présent est joint seulement à certains exemplaires et n’est pas mentionné à l’index.

Nissen, IV, B, 158 ; Ronsil, 76 ; Anker, 76 ; Fine Bird Bocks, 63-64.

Cette édition recense la collection des oiseaux du Cabinet du roi.

“One of the most important of all bird books from the collector’s point of view.” Stillweil, 63.

« This edition was certainly the most ambitions and comprehensive bird book which had appeared at the time of its publication, and ranks still as one of the most important of all bird books…». (Fine Bird Books).

« Notre ouvrage contiendra à peu près tout ce qu’on sait des oiseaux et néanmoins ce ne sera comme l’on voit qu’un sommaire ou plutôt une esquisse de leur histoire, seulement cette esquisse sera la première qu’on ait faite en ce genre, car les ouvrages anciens et nouveaux, auxquels on a donné le titre d’Histoire des Oiseaux, ne contiennent presque rien d’Historique… » Buffon (extrait de la préface du 1^er volume).

C’est en 1765 que Daubenton commença, sur l’instigation de Buffon la publication de ces planches. En 1780, 42 cahiers contenant 1 008 planches avaient paru, sans ordre particulier et sans texte. L’intention de l’auteur était que ces planches servent à illustrer les 44 volumes ornithologiques de « l’Histoire naturelle générale et particulière » de Buffon ce qui fut rendu impossible en raison du tirage limité des estampes coloriées.

Une nouvelle suite de 262 gravures ornithologiques en noir fut publiée pour illustrer les 9 volumes de l’Histoire naturelle de Buffon et Buffon publia simultanément en 10 volumes cette édition spéciale en quatre formats distincts utilisant les planches de Martinet accompagnées du texte sensiblement identique à celui de « l’Histoire naturelle ». Philibert Gueneau de Montbeillard et l’Abbé Bexon participèrent à l’élaboration, du texte.

« L’on reconnoîtra par-tout la facilité du talent de M. Martinet qui a dessiné & gravé tous ces oiseaux, & les attentions éclairées de M. Daubenton le jeune qui, seul, a conduit cette grande entreprise ; je dis grande, par le détail immense qu’elle entraîne, & par les soins continuels qu’elle suppose : plus de quatre-vingts artistes & ouvriers ont été employés continuellement, depuis cinq ans, à cet ouvrage, quoique nous l’ayons restreint à un petit nombre d’exemplaires ». (Plan de l’ouvrage, p. viii).

Collaborèrent également à cette gigantesque entreprise Philippe Guéneau de Montbeilliard (1720‑1785) pour les six premiers volumes, et l’abbé Gabriel Bexon (1748-1784) pour les quatre derniers. Cette ambitieuse publication, commencée en 1765, fut terminée vers 1780.

Superbe exemplaire particulièrement frais et grand de marges, en tous points identique à l’exemplaire catalogué et vendu 195 000 € le 3 juin 2010, il y a 11 ans (Réf : Livres précieux, juin 2010, n° 158).