BUFFON, Georges Louis Leclerc. Histoire naturelle, générale et particulière. Suivi de : – Histoire naturelle des oiseaux. Paris, de l’Imprimerie Royale, 1769-1772.
13 volumes pour l’Histoire naturelle et 4 volumes pour les Oiseaux, soit un total de 17 volumes in-12 illustrés d’1 tableau dépliant, de 2 cartes dépliantes et de 263 gravures dont 56 pour les Oiseaux. Collationné complet. Reliés en plein maroquin rouge uniforme de l’époque, triple filet doré encadrant les plats, dos lisses finement ornés avec en queue le motif à l’oiseau, filet doré sur les coupes, roulette dorée intérieure, tranches dorées. Reliure uniforme de l’époque.
167 x 98 mm.
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Première édition in-12, dont la parution s’étala sur 53 ans de 1752 à 1805. Comme d’ordinaire, le présent exemplaire fut constitué par un amateur de l’époque qui sélectionna 17 volumes imprimés de 1769 à 1772 (les 13 volumes de l’Histoire naturelle auxquels il joignit 4 volumes des Oiseaux (cf. Brunet, I, 1377).
La grande histoire naturelle de Buffon, ornée de plusieurs centaines de gravures et cartes. Ce fut l’une des œuvres les plus ambitieuses et les plus complètes de la littérature scientifique.
« L’Histoire naturelle » est un ouvrage de caractère encyclopédique, conçu et entrepris par le naturaliste Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788) et écrit par lui-même et, sous sa direction, par une équipe de savants et d’écrivains. C’est lorsqu’il fut nommé intendant du Jardin du Roi (l’actuel Jardin des Plantes) que Buffon, qui vivait entouré des collections du Cabinet royal d’Histoire naturelle (qui devait devenir le Muséum d’histoire naturelle) conçut le plan de cette œuvre grandiose. Son vaste projet entendait embrasser l’ensemble des productions de la nature en les classant et expliquant d’une façon méthodique.
« L’Histoire naturelle » connut, dès la parution des premiers volumes, un succès retentissant. Buffon fut admiré de l’Europe entière et connut aussitôt une célébrité égale à celle de Voltaire et de Rousseau. On l’appela « le Pline et l’Aristote de la France » ; il entra sans avoir fait une démarche, à l’Académie française ; on lui éleva une statue de son vivant. L’Histoire naturelle apparut, à juste titre, comme un des monuments de la science moderne et du réveil des esprits, au même titre que l’Encyclopédie qui lui est contemporaine. Elle eut, en tout cas, le mérite de mettre à la mode non plus ces expériences d’amateurs qui avaient la faveur des gens du monde, mais la véritable science d’observation, et elle suscita immédiatement un intense développement des sciences naturelles.
Buffon se tint à ce plan tout au long d’une publication qui se poursuivit sur 40 années, de 1749 à 1788.
C’était le premier essai de vulgarisation aimable et raffiné de l’étude de l’histoire naturelle qui provoqua une découverte et un engouement du public cultivé et un désir de protection de cette science chez les souverains et les grands. Mais l’on ne connait guère d’exemplaires en coloris du temps.
Les tomes VI à XII concernent les quadrupèdes, le tome XIII est une table générale, les tomes XIV à XVII concernent les oiseaux.
Superbe exemplaire constitué par un amateur de l’époque, conservé dans sa reliure uniforme d’origine aux dos lisses ornés du fer à l’oiseau. Le présent ouvrage se rencontre très rarement relié uniformément en maroquin de l’époque.
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