DÜRER, Albrecht (1471-1528). Apocalypsis cù[m] figuris.

L’un des chefs-d’œuvre de la gravure et le premier grand livre illustré par Dürer.

16 gravures sur bois par Dürer dont le titre, texte en latin au verso. Toutes les gravures, sauf le titre, portent le monogramme de l’artiste.

C’est entre 1496 et 1498 que Dürer commence cette série de 15 xylographies de l’Apocalypse pendant son voyage en Italie. En 1498, paraissent simultanément une édition latine et une édition allemande. Quelques années plus tard, en 1511, il publie une nouvelle impression avec le texte en latin pour laquelle il conçoit un titre.

« L’Apocalypse est le premier grand livre illustré conçu par Dürer. Premier livre exclusivement conçu et publié par un artiste, sans recourir au soutien financier d’un éditeur, il s’agit d’une entreprise résolument novatrice et ambitieuse ». (Albrecht Dürer, Gravure et Renaissance, château de Chantilly, dossier de presse, p. 25).

Détail des gravures :

– (Titre) Saint Jean à Patmos (filigrane : tour couronnée surmontée d’un fleuron ; Meder, 259).

– Le Martyre de saint Jean l’Évangéliste (filigrane : triangle avec fleur).

– La Vision des sept chandeliers (sans filigrane).

– Saint Jean devant le seigneur et les anciens (filigrane : tour couronnée surmontée d’un fleuron ; Meder, 259).

– Les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse (sans filigrane).

– L’Ouverture du cinquième et du sixième sceau (filigrane : tour couronnée surmontée d’un fleuron ; Meder, 259).

– Les Quatre Anges retenant les quatre vents de la terre (sans filigrane).

– Les Sept trompettes (sans filigrane).

– Les Quatre anges vengeurs (sans filigrane).

– Saint Jean dévorant le Livre de Vie (filigrane : triangle avec fleur à six feuilles ; Meder, 127).

– La Femme de l’Apocalypse et le dragon à sept têtes (sans filigrane).

– Saint Michel terrassant le dragon (filigrane : triangle avec feuille à six feuilles ; Meder 127).

– Le dragon à sept têtes et la bête aux cornes d’agneau (sans filigrane).

– L’Adoration de l’Agneau (sans filigrane).

– La Prostituée de Babylone (sans filigrane).

– L’Ange tenant la clef de l’abîme (filigrane : triangle avec feuille à six feuilles ; Meder 127).).

« Très sensible lui-même aux signes de « l’approche des temps maudits », Dürer a donné vie, comme nul créateur avant lui, aux visions fantasmagoriques de l’Apocalypse » (Albrecht Dürer, Œuvre gravé, p. 49).

The Apocalypse, properly Apocalypse with Pictures (Latin: Apocalipsis cum figuris), is a series of fifteen woodcuts by Albrecht Durer published in 1498 depicting various scenes from the Book of Revelation, which rapidly brought him fame across Europe. These woodcuts likely drew on theological advice, particularly from Johannes Pirckheimer, the father of Durer’s friend Willibald Pirckheimer.

Work on the series started during Durer’s first trip to Italy (1494–95), and the set was published simultaneously as a book with 15 pages of biblical text facing the 15 illustrations in Latin and German at Nuremberg in 1498, at a time when much of secular Europe feared an invasion of the Ottoman Empire and Christian Europe anticipated a possible Last Judgment in the year 1500. Durer was the publisher and seller of this series, and became the first artist to publish a book and create a copyright. Considering the 15 woodcuts, The Four Horsemen of the Apocalypse (c. 1497-98), referring to Revelation 6:1-8, is often viewed as the most famous piece. The overall layout of the cycle has the illustrations on the recto (right) and the text on the verso (left). This would suggest the importance of illustration over text.

In 1511, Durer published the second edition of Apocalypse in a combined edition with his Life of the Virgin and Large Passion ; single impressions were also produced and sold.

En 1511, Dürer publie une deuxième édition de la version latine, qui diffère principalement par la page de titre, dans une édition combinée avec sa Vie de la Vierge et la Grande Passion. Après 1511, la série fait l’objet d’une ultime réimpression, de nouveau sans texte au verso.

Les frontispices des deux premières éditions présentent seulement la lettre sans la xylographie de La Vierge apparaissant à Saint Jean l’Évangéliste. Cette planche est ajoutée en 1511 pour la parution de la deuxième édition latine.

La gravure sur bois atteint avec ce livre une virtuosité technique inédite, rarement égalée par la suite. Jamais le réseau des tailles dans le bois n’a été autant complexifié ; la combinaison de tailles variées permet à l’artiste d’obtenir des effets de lumière et de volume totalement nouveaux. Les lignes noires côtoient harmonieusement les zones où le papier a été laissé blanc, créant de subtils effets de clair-obscur jusque-là réservés au burin. Dürer parvient ainsi à offrir au regard du lecteur des images saisissantes qui, par un véritable tour de force, donnent corps aux visions de saint Jean et les rendent quasi réelles, sans pour autant leur enlever leur caractère surnaturel et fantasmagorique.

La plupart des suites de 1498 ou 1511 ont été découpées et vendues sous forme de feuilles individuelles dans le commerce de l’art. On les trouve dans des collections et des musées du monde entier.

L’édition de 1498 a disparu du marché. Seuls sept exemplaires sont répertoriés, quatre exemplaires sont connus aux États-Unis (National Gallery of Art à Washington, Musée d’Art de Saint‑Louis, Houghton Library à l’université Harvard et musée des Beaux-Arts (Boston)). Le British Museum de Londres, la Staatliche Kunsthalle Karlsruhe et la Staatliche Graphische Sammlung de Munich en possèdent également un exemplaire mais en allemand. Un bel exemplaire est estimé aujourd’hui trois millions de dollars.

L’on rencontre un bel exemplaire complet de l’édition de 1511 tous les quinze ans et sa valeur ne cesse de croître.

Fort bel exemplaire de l’édition de 1511 de l’Apocalypse de Dürer.