Paris, Ernest Panckoucke, s.d. [1827-1833].
Grand in-4 de (2) ff., 144 planches, 17 pp. de tables. Demi-chagrin brun, dos à nerfs orné doré et à froid, témoins. Reliure de l’époque.
334 x 240 mm.
This book is the most sumptuous and accomplished of Redouté’s later productions.
While exhibiting his artistic abilities to the full, it shows the license that came to the fore at the end of Redouté’s career as he had to cater to the tastes of the boudoir and drawing room. “The préface to the book is Redouté’s artistic testament. In it, he looks back at his life, reviews his successes, and the role of botanical illustration in his world, observing « The art of painting flowers is certainly not a luxury and the adornment which luxury derives from it cannot detract from the correct opinion that one must have of its utility. Natural history could not exist if deprived from its help, certainly in our age…. » (Stafleu).
Edition originale et premier tirage.
Superbe ouvrage extrêmement rare, renfermant 144 planches de fleurs, de bouquets et de fruits, gravées au pointillé, imprimées en couleurs et retouchées au pinceau.
Le choix des plus belles fleurs, édité en 36 livraisons entre mars 1827 et juin 1833, est une sélection des plus belles estampes originales de Redoute.
Pierre Joseph Redouté (1759-1840) « le Raphaël des fleurs » fut nommé par la reine Marie-Antoinette, peintre et dessinateur de son cabinet et son professeur particulier. Redouté, durant les leçons qu’il lui donnait, groupait dans des vases du Japon ou de Sèvres les plus belles fleurs des serres de Versailles, et sous les yeux de la reine, il en faisait en moins d’une heure une splendide aquarelle. Il joignait à son talent de peintre une solide connaissance de l’horticulture. S’attachant aux espèces dédaignées et surtout aux roses anciennes des jardins d’Europe, son iconographie demeure une source précieuse pour l’identification de fleurs devenues rares.
« Le comte de Chambord possédait, comme lui venant de la duchesse de Berry, cinq ou six de ces aquarelles qui sont des chefs-d’œuvre et surpassent de beaucoup les Van Huysum et les Saint-Jean, quelle que soit leur perfection.
En 1792, Redouté fut nommé dessinateur de l’Académie des sciences, et le même titre lui fut confirmé lors de la fondation de l’Institut. A la magie de la couleur et du dessin, il sut joindre un savoir de naturaliste que Van Huysum ne soupçonnait même pas ; ces plantes, ces fleurs, dont il faisait avec sa palette de délicates merveilles, il les connaissait aussi bien que Linné ; le peintre chez lui se doublait d’un savant et d’un observateur profond.
Préoccupé exclusivement de son art, il ne se mêla aucunement de politique ; il fut le professeur de Joséphine et après elle de Marie-Louise, comme il l’avait été de Marie- Antoinette. Il enseigna aussi son art à la duchesse de Berry, à la reine Marie-Amélie, à Madame Adélaïde, et, en dehors des têtes couronnées et des princesses, il eut encore pour élèves un certain nombre de femmes distinguées, telles que Madame Panckoucke, Mademoiselle Arson, Madame Chantereine.
En 1822, Louis XVIII le nomma professeur d’iconographie végétale au jardin du roi, en remplacement de Van Spaendonck. De 1827 à 1833, Redouté compléta avec bonheur et talent un travail immense dont le titre seul indique assez le caractère et la valeur ; c’est le « Choix des plus belles fleurs prises dans différentes familles du règne végétal, de quelques branches des plus beaux fruits, groupés quelquefois et souvent animés par des insectes et des papillons ». Un énorme succès de cette publication, dont les éditions s’épuisèrent rapidement, décida l’auteur à publier, dès 1835, la « Collection de jolies petites fleurs choisies parmi les plus gracieuses productions de ce genre, tant en Europe que dans les autres parties du monde ».
Fort bel exemplaire à grandes marges conservé dans sa reliure de l’époque.
