Paris, Claude Robustel, 1718.
Ensemble 8 volumes in-12 de : I/ (14) ff., 1 portrait de l’auteur, 352 pp., 2 planches hors texte ; II/ (2) ff., 372 pp., 6 planches hors texte ; III/ (2) ff., 384 pp., 5 planches hors-texte ; IV/ (2) ff., 324 pp. numérotées 322, 4 planches hors texte ; V/ (2) ff., 330 pp., 3 planches hors texte ; VI/ (2) ff., 285 pp., 3 planches hors texte ; VII/ (2) ff., 336 pp., 5 planches hors texte ; VIII/ (4) ff., 299 pp., 3 planches hors texte.
Plein maroquin rouge janséniste, filet à froid autour des plats, dos à nerfs richement ornés aux petits fers dorés (palmettes et fers pointillés), coupes décorées, tranches dorées sur marbrures. Fine reliure de l’époque attribuable à Luc-Antoine Boyet.
160 x 92 mm.
Nouvelle édition, la première édition collective complète datant de 1682 ; celle-ci reproduit le texte de l’édition de 1710 avec addition de jeux de scènes et de remarques ainsi que des corrections.
Concernant le texte, c’est celui de l’édition de 1682 augmentée de la vie de Molière par Grimarest.
Les éditeurs des éditions de 1710 et 1718 ont ajouté de nombreuses pièces accessoires. Pour l’édition de 1710, la Compagnie des libraires qui se sont partagés les frais et les exemplaires sont : Michel David, Guignard, Aubouyn, Cavelier, Charpentier, Osmont, Ribou, Clousier et Trabouillet. Il semble que les associés de l’édition de 1718, huit années plus tard, soient encore les mêmes (l’extrait du privilège est celui de l’édition de 1710 et donne les mêmes noms).
Le premier volume contient une page de titre au nom de Claude Robustel tandis que tous les autres volumes portent « Par la Compagnie des libraires ». Cette habitude de mettre une page de titre au nom d’un des libraires de la Compagnie en tête du premier volume devait permettre aux libraires de se partager un nombre fixé d’exemplaires une fois l’impression achevée. Peut-être même que chaque libraire récupérait ses exemplaires « en feuilles » et que chaque libraire faisait alors relier ses exemplaires à son goût pour sa clientèle.
Le premier volume contient la vie de Molière par Grimarest et la critique de la vie de Molière, ainsi qu’une réponse à cette critique par Grimarest. Le huitième volume contient toujours la pièce L’ombre de Molière de Brécourt, qui fut un acteur des pièces de Molière.
« On trouve, dans cette édition, la ‘Vie de Molière’, par Grimarest, avec la Lettre critique à M. de … sur cette Vie, et l’Addition à la Vie de Molière, contenant une réponse à laCritique ; les Extraits de divers auteurs (Rapin, Baillet, Moréri, Perrault, Bayle, etc.), relatifs à Molière et à ses ouvrages, et le Recueil des épigrammes, épitaphes et autres pièces en vers sur sa mort.
Cette édition a été préparée et faite plus soigneusement que les autres, ce qui fait dire au poëte Danchet dans son Approbation : ‘Je n’y ai rien trouvé qui ne puisse plaire à la curiosité de ceux qui recherchent avec soin tout ce qui regarde cet illustre auteur’. »
« Cette édition reproduit identiquement celle de Paris, 1710, sauf l’addition de quelques jeux de scène et un petit nombre de corrections dans le texte… Les œuvres posthumes se trouvent encore séparées dans les tomes VII et VIII.
Les estampes ont été regravées d’après celles de 1710, mais le graveur a supprimé beaucoup de détails de dessin ; il a aussi changé le caractère des figures, et modifié les costumes, en supprimant, par exemple, les fontanges des femmes, parce qu’on n’en portait plus. Dans quelques-unes de ces gravures on a même les modes exactes de la Régence. » (Lacroix, Bibliographie moliéresque, 307).
Elle est illustrée d’un portrait de Molière par Mignard gravé par Audran, et de 31 figures. Les planches ont été regravées et réactualisées pour cette édition ; les costumes se trouvent donc au goût de l’époque et suivent les tenues vestimentaires des acteurs de la Régence.
Une note ancienne à la plume sur la garde attribue la reliure à Antoine Michel Padeloup, ce que nous ne pouvons pas confirmer.
Superbe exemplaire conservé dans de fines reliure du tout début du XVIIIe siècle en maroquin rouge attribuables à Luc-Antoine Boyet.
L’étude des fers de la reliure indiquerait une reliure exécutée vers 1720. Il fut nommé relieur de la Bibliothèque du Roi Louis XIV en 1698 et est mort en 1733. Selon Roger Devauchelle, « ce qui est notable chez cet ouvrier hors ligne, c’est la perfection du corps d’ouvrage, qui dépasse en solidité tout ce qui a été fait jusqu’à lui ». En un mot, lorsqu’un bibliophile a une reliure de Boyet entre les mains il le sent, il le sait. C’est bien le cas ici. La finesse et la beauté du maroquin employé, la qualité de la dorure, le fini en tout, laisse peu de place au doute.
Provenance : Labbey de Billy avec cachet sur le titre (ex bibliotheca Billiana), Rahir avec ex libris, monogramme VG sur la dernière garde du premier volume.
