NIEBUHR Carsten Description de l’Arabie, faite sur des observations propres et des avis recueillis dans les lieux mêmes.

Sehr seltene erste französische Ausgabe, die ein Jahr nach dem deutschen Original erschien.Gay 3589; Hage-Chahine Nr. 3439; Cox I.327.

Im Jahr 1760 schlug einer seiner Lehrer dem Deutschen Niebuhr vor, sich dem wissenschaftlichen Erkundungsteam anzuschließen, das König Friedrich V. von Dänemark nach Ägypten, Arabien und Syrien entsenden wollte.

Um sich für diese Arbeit zu qualifizieren, studierte er in den achtzehn Monaten vor der Abreise der Expedition Mathematik, Kartographie und Astronomie intensiv mit Tobias Mayer (1723‑1762), einem der größten Astronomen des 18.^e Jahrhunderts, der die Methode zur Bestimmung der geographischen Länge durch den Abstand zum Mond entwickelte. Niebuhrs Beobachtungen während der Expedition in Arabien bewiesen, dass die Anwendung dieser Methode durch die Seefahrer sowohl präzise als auch praktisch war.

In dieser Vorbereitungszeit erwarb Niebuhr auch einige Grundkenntnisse in Arabisch. Die Expedition segelte am 4. Januar 1761 ab und erreichte am Abend des 26. September Alexandria, wo sie ein Jahr in der Region des Nildeltas reiste. Anschließend ging die Expedition im September 1762 nach Sues. Von dort begab sich Niebuhr zum Berg Sinai und im Oktober 1762 verließ die Expedition Sues in Richtung Dschidda. Bei ihrer Ankunft in der Hafenstadt des heutigen Jemen im Herbst 1762 reisten die fünf Wissenschaftler weiter nach Al Luḩayyah und setzten ihre Expedition auf Eseln oder Dromedaren im Tihāmah, einer gebirgigen Region im Südwesten Jemens, fort. Auf dem Weg von Mocha nach Ta’izz starben sie an Erschöpfung und Krankheit Frederik Christian von Haven (1728-1763), dänischer Orientalist und Theologe, dann, kurz danach, der schwedische Naturforscher Pehr Forsskål (1732-1763). Die Überlebenden besuchten anschließend im Juli 1763 Sanaa, litten jedoch so sehr unter dem Klima und der Lebensweise, dass sie am 5. August nach Mocha zurückkehrten.

Niebuhr erlangte wieder Gesundheit, indem er sich den örtlichen Gepflogenheiten in Kleidung und Ernährung anpasste, wie er in seiner Beschreibung Arabiens erklärt: “Ich selbst, der ich in der Zeit meiner Gefährten so leben wollte wie sie, nach europäischer Art, erkrankte schwer; aber danach, da ich von Orientalen umgeben war und lernte, wie man sich dort verhält, reiste ich in Persien und anschließend von Basra zu Fuß bis Kopenhagen in guter Gesundheit und ohne auf viele Schwierigkeiten seitens der Einwohner dieser Länder zu stoßen“. (Carsten Niebuhr, Beschreibung Arabiens, S. VIII-IX).

Von Mocha aus verließ die Expedition am 23. August 1763 die Arabische Halbinsel in Richtung Bombay. Der deutsche Zeichner Georg Wilhelm Baurenfeind (1728-1763) starb während der Überfahrt, und der Arzt Christian Carl Cramer (? -1764) kurz danach in Bombay. Niebuhr, der zum einzigen Überlebenden der Expedition wurde, blieb 14 Monate in Bombay und kehrte dann über Maskat, Buschehr, Shiraz und Persepolis nach Dänemark zurück, besuchte die Ruinen von Babylon und reiste dann nach Bagdad, Mossul und Aleppo. Nach einem Abstecher über Zypern besuchte er Palästina, durchquerte das Taurusgebirge, um nach Bursa zu gelangen, erreichte Konstantinopel im Februar 1767 und Kopenhagen zehn Monate später.

Von dieser dänischen Expedition hinterließ Carsten Niebuhr zwei Werke: seinen Reisebericht mit dem Titel Reise nach Arabien , ins Französische übersetzt und 1774 veröffentlicht, sowie seine Beschreibung Arabiens übersetzt und 1772 veröffentlicht.Sein Reisebericht ist sicherlich der beste und authentischste seiner Zeit. Er ist auch der erste Westler, der das Aufkommen des Wahhabismus in Arabien bemerkte.Die vorliegende Ausgabe ist mit 26 Stichen illustriert. Seine Karte des Jemen ist die erste wissenschaftliche Kartierung der Region.Schönes Exemplar in zeitgenössischer Einband.