Edición original rarísima de « La Mer des Hystoires », « el más bello incunable ilustrado francés » (Claudin), terminado de imprimir en julio de 1488 (Primer tomo) y 1489 (Segundo tomo), « adornado con grandes letras grotescas en cada uno de los títulos (S. Georges), bordes de entrelazados, capitulares ornamentadas (principalmente I, P, S) de toda su esplendor, magníficas bastardas, 2 mapas dobles (El Mundo y la Palestina), 51 láminas a página completa (Bautismo de Clovis, Batalla de Tolbiac, etc.), 16 láminas a media página, 383 viñetas en el texto, valiosas para la historia del vestuario, de los oficios y de las costumbres » (Guy Bechtel).

« Todo el mundo está de acuerdo sobre el mérito artístico de La Mer des Hystoires, que se considera como la obra francesa ilustrada más hermosa del siglo XV. Aunque varias grabados se repiten en el cuerpo de los dos volúmenes, no deja de ser una verdadera obra maestra, si se considera la época en que aparecieron. El arte del miniaturista pasó de esta manera de un solo golpe al dominio del libro impreso » (Claudin).

« La Mer des Hystoires » es una adaptación original en lengua francesa de un texto latino que describe la historia universal y luego la historia de Francia desde sus orígenes hasta la muerte del rey Luis XI.

« Está complementada con un diccionario geográfico, una descripción de Tierra Santa, las fábulas de Esopo y una genealogía de los reyes de Francia hasta la muerte de Luis XI, seguida de una segunda parte titulada Le Martirologe des sainctz.

La ilustración comprende grandes letras historiadas, incluyendo un espectacular L caligráfico, gran inicial grabada en madera adornada con entrelazados y complementada con figuras, animales y grotescos, para las páginas de título. Entre las grandes láminas creadas especialmente para estas ediciones incunables figuran un famoso bautismo de Clovis yuxtapuesto a una batalla de Tolbiac y cadenas genealógicas. También figuran imágenes que presentan escenas de la vida cotidiana o episodios de la vida de la Virgen, grabados de ancho (un paso del mar Rojo), pequeñas figuras propias de los libros de horas (Anunciación, Visitación, Natividad…), grandes iniciales floridas para los comienzos de capítulos y abundantes bordes poblados de roleos, aves y animales fantásticos. ». (N. Petit, Los Incunables: libros impresos en el siglo XV).

La originalidad y la profusión de esta ornamentación denota el deseo del grabador de perpetuar la riqueza del decorado de los iluminadores en el libro impreso.Los mapas del mundo y de Palestina son los primeros en figurar en un libro francés impreso.

Es en esta preciosa obra donde también figuran las maderas tan famosas que representan el « Bautismo de Clovis » y la « Batalla de Tolbiac », considerados como « una de las producciones más valiosas de la xilografía en el siglo XV siglo ». G. Duplessis.

« Pierre Le Rouge es, al igual que Jean Du Pré y Guy Marchant, uno de los impresores franceses que más contribuyeron al progreso artístico del libro. Es quizá también quien dio el mayor impulso al arte francés de la ilustración en el siglo XV. Pertenecía a una familia de calígrafos, iluminadores y miniaturistas, que se convirtieron en impresores posteriormente. Le Rouge hizo sus primeros comienzos como tipógrafo en Chablis, en 1478.

Claudin (Historia de la Imprenta francesa) dedica 23 páginas enteras a la descripción y reproducción de las maderas de esta primera edición: « En julio de 1487 apareció el primer volumen de La Mer des Hystoires, libro ilustrado, de apariencia majestuosa, todo lleno de grandes y pequeñas figuras en madera, con bordes artísticamente diseñados, adornos de un diseño realmente original y capitulares que recuerdan tanto los caprichos de la pluma de los calígrafos como las fantasías del pincel de los iluminadores. Siete meses después aparecía el segundo volumen, todo resplandeciente de arte francés ».

Entre las grandes láminas, hay una que es muy notable. « Debe considerarse, dice el Sr. Georges Duplessis, como una de las producciones más valiosas de la xilografía en Francia en el siglo XV. » Esta estampa es casi de simple trazo, y algunos cortes sólo indican la forma de los objetos. Tiene mucha analogía con las miniaturas. « Bautismo de Clovis y la Batalla de Tolbiac comme une des plus précieuses productions de la gravure sur bois en France au XVe siècle. »  Cette estampe est presque au simple trait, et quelques tailles indiquent seulement la forme des objets. Elle a beaucoup d’analogie avec les miniatures. « Encontramos aquí, dice nuevamente el Sr. Duplessis, flexibilidad, casi gracia en el diseño, una cierta libertad incluso en la grabado; si la perspectiva aún está ausente, el grabador compensa este defecto con la variedad de los adornos que emplea. »

En uno de los pequeños grabados, el artista quiso representar a un predicador popular de la época dando un sermón en varios puntos; su audiencia se compone de damas, señores y otros asistentes, uno de los cuales ha sido seguido a la iglesia por su perro. Era entonces modas asistir a los sermones del fraile Olivier Maillard, quien decía sus verdades a las personas de todos los estados.

Otros grabados nos muestran detalles de construcción. Estas láminas son interesantes para la historia de los oficios, ya que nos ofrecen la representación exacta de un sitio de construcción en el siglo XV, donde se ve a los trabajadores de excavación, al tallador de piedras con sus herramientas. La carretilla se empleaba mucho antes de Pascal, a quien generalmente se le atribuye la invención. La serie de pequeñas figuras que se encuentran en Libros de Horas, están rodeadas de encantadores bordes, adornados con ángeles, flores, aves, animales fantásticos y grotescos.

La obra fue impresa por cuenta del librero Vincent Commin, y Pierre Le Rouge terminó el segundo volumen en febrero de 1488 (1489, n.st).

Hay muchas otras ilustraciones interesantes en estos dos volúmenes para cuya descripción remitimos a la obra del Sr. Monceaux.

Pierre Le Rouge parece haber establecido sus prensas en la misma casa que Vincent Commin, cuya enseña era La Rose. El hecho presenta un cierto grado de verosimilitud, si se presta atención a que la marca de Le Rouge se compone de un rosal coronado por una flor de lis, en alusión a su título de impresor del rey de Francia. Le Rouge conserva siempre esta marca, incluso cuando trabaja para otros que no son Vincent Commin.

Pierre Le Rouge utilizó, para este libro, un grueso carácter de bastarda de aproximadamente 14 puntos.

Un ejemplar de elección impreso en vitela y resaltado por ligeras iluminaciones que realzan los cortes del grabado, fue preparado por el propio impresor y presentado al rey Carlos VIII. El ejemplar real todavía existe. Se puede admirar en las vitrinas de exposición de la galería Mazarine en la Biblioteca Nacional. » Claudin, (Historia de la Imprenta francesa).

Varios folios, ligeramente más cortos, a veces restaurados, algunos no rubricados parecen provenir de otro ejemplar: o p2 a 4, â1, a1 a 8, b2 a 8, c1, z1, hh8 a 10, 00 C1, D1, E1, 7 y 8, F3, J6 y 8, K1, K6, L8, M1, M3, O1, O3, O7, Q7, S1, S8, T8, V1, X4, AA6 y 7, DD3 a 5, FF6, FF8, HH7, KK3, NN10, â1, ô6, ss1 a 6.

Los folios p1 a 4, h3, o1, p4, y2, 3 y 8 y hh2 del primer volúmen y Al y 2 del segundo están restaurados; galerías de gusanos de las cuales una altera el texto (vol. I, cuadernos a a g); humedades en algunos márgenes; algunas anotaciones manuscritas marginales. Dos folios (b1 [vol. I] y ss7 [vol. II) fueron gilloteados.

« La « Mer des Hystoires » es una crónica universal que pretendía retratar la historia del mundo, empresa a instigación de Carlos VIII en 1483, que Pierre le Rouge publicó en 1488. Retoma una compilación editada con gran éxito en Lübeck en 1475 (el Rudimentum noviciorum) con adiciones concernientes a los reyes de Francia. En las 2 primeras ediciones, el relato de los hechos se detiene en 1483. Se prolongó posteriormente. El valor de la obra radica en las numerosas ilustraciones que recibió, sobre todo en las primeras ediciones, pero incluso las más tardías, aún muy seductoras, son buscadas como los ejemplares de un libro mítico a los ojos de los bibliófilos » (Guy Bechtel).

« Le Rouge tenía ante él la editio princeps del Rudimenturn nouitiorum, Lucas Brandis, Lübeck, 1475 (IC. 9810, vol. ii p. 550), pero decoró su propio libro de manera más efectiva. Los grabados en madera, que incluyen muchas repeticiones, son de diversos tamaños, pero los únicos grabados a página completa son los diagramas genealógicos y dinásticos en forma de medallones unidos por cadenas y a menudo contienen inscripciones tipográficas, y la ‘figura de la tierra’ y la ‘figura de la tierra sagrada’ en el folio lxx ^b y lxxi^a y el folio viii^xx xvii^b y viii^xx xviii^a del volumen I respectivamente, todos los cuales están modelados en sus equivalentes en el libro de Lübeck, y también un grabado del bautismo del Rey Clovis I y su victoria en Tolbiac en el folio vi ^xx xvii y ii^c xiv del vol. ii. Un número de los cortes menores se derivan de un Libro de Horas. I con la figura de Cristo bendiciendo en 13^a del vol. i marca el comienzo de las palabras ‘In principio creauit deus celum et terram’, para ser provisto a mano en el espacio a la derecha antes del comienzo del texto impreso francés (ver descripción); también se usa varias veces en otros puntos. Casi todas las páginas con ilustraciones están flanqueadas por una pieza de borde a lo largo de un margen y las piezas de borde se unen para formar rodeados completos al comienzo de las secciones principales. » (BMC VIII).

El último bello ejemplar citado por los bibliógrafos remonta a la venta Germeau de 1870; encuadernado en el siglo XIX por Chambolle-Duru, el ejemplar fue subastado en 1 200 F OR, los libros de alta bibliofilia se negociaban entonces por 10 F OR.

Precioso ejemplar proveniente de las bibliotecas de Henri Gallice et Marcel Jeanson (100 003 – D3), con ex-libris, subastado 550 000 FF + gastos en la venta Marcel Jeanson del 10 de noviembre de 2001, es decir, 104 800 € hace 18 años (ref. Venta Jeanson – 10 de octubre de 2001, n°3).

El ejemplar del Barón Achille Seillière, completado con 10 hojas de un ejemplar más corto, fue vendido por 1 350 000 FF en 1987, es decir, 205 000 € hace 32 años.