Amsterdam, Henry Desbordes, 1685.
2 tomes reliés en 1 volume petit in-8 de : I/ 1 frontispice, (8) ff., 236 pp., 29 gravures ; II/ (4) ff., 216 pp. et 29 gravures. Relié en vélin ivoire rigide de l’époque, dos lisse. Reliure de l’époque.
157 x 100 mm.
Edition originale collective et première illustrée des Contes de La Fontaine.
Exemplaire du tout premier tirage, sur les trois existants.
Tchemerzine, III, 860.
Cette édition contient 58 Contes, soit la totalité de ceux composés par La Fontaine à l’exception des 6 qu’il publia, la même année, dans les Ouvrages de prose et de Poésie en collaboration avec Maucroix, et du conte Le Quiproquo qui ne parut qu’après sa mort.
Publiée du vivant de l’auteur, cette édition originale est aussi la première illustrée. Elle contient 1 frontispice et 58 figures à mi-page gravées à l’eau-forte par Romain de Hooghe.
Sept ans plus tard, La Fontaine, dangereusement malade, désavoua ses Contes et renonça aux profits de ce livre abominable.
L’illustration spirituelle de Romain de Hooghe, l’un des chefs-d’œuvre de l’artiste, est la seule contemporaine du texte ; Otto Benesh la désigne comme « one of the greatest illustrations of all times ».
La présente édition « est ornée de jolies et très expressives eaux-fortes par Romain de Hooghe ». (Catalogue du baron de Ruble, n°275).
Les Contes réunissent toute l’œuvre licencieuse de Jean de La Fontaine et par ordre du roi, la police fit supprimer le recueil.
Au moment où venait de paraitre l’édition des Fermiers généraux de 1762, G. de Bure, dans sa Bibliographie instructive, consacrait plus de deux pages à la description de celle de 1685, la plus belle et la plus recherchée, par rapport aux figures de Romain de Hooghe dont elle est ornée… et dont malgré la nouvelle édition illustrée par Eisen, il faut néanmoins convenir que la plupart des curieux la recherchent, et en font toujours beaucoup de cas.
Exemplaire du tout premier tirage.
Dans ce tirage de tête, les gravures sont d’une beauté remarquable.
Très bel exemplaire, d’une grande pureté, conservé dans son vélin ivoire de l’époque. Les exemplaires de premier tirage de cette édition originale conservés en jolie reliure de l’époque sont devenus introuvables.
