QIANLONG, Emperor of China (1711-1799) – CASTIGLIONE, Giuseppe (1688-1766, artist) – COCHIN, Charles-Nicolas (1715-1790, engraver). [Pinding Xiyu zhantu. Suite de seize estampes représentant les conquêtes de l’Empereur de la Chine].

Primera edición, 16 placas grabadas en cobre (cada una con una marca de placa aproximadamente 610 x 930 mm).

Artistas jesuitas en la corte imperial Qianlong.

A finales del siglo 17^º siglo, varios pintores jesuitas europeos sirvieron en la corte Qing del Emperador Kangxi, quien estaba interesado en emplear jesuitas europeos capacitados en varios campos, incluyendo la pintura. A principios del siglo 18^º siglo, los jesuitas en China solicitaron que se enviara un pintor a la corte imperial en Pekín. Giuseppe Castiglione, un hermano lego jesuita de ascendencia milanesa, fue identificado como un candidato prometedor y aceptó el puesto.

En agosto de 1715, Castiglione llegó a Macao, China, y más tarde ese año arribó a Pekín. Se quedó en una iglesia jesuita llamada Misión San José o Salón Oriental (Dong Tang) en chino. Fue presentado al Emperador Kangxi y fue inicialmente asignado a trabajar como artesano en el taller de esmaltes del palacio. Mientras estuvo en China, Castiglione adoptó el nombre Lang Shining (郞世寧) y adaptó su estilo de pintura europeo a los temas y gustos chinos. La habilidad de Castiglione como artista fue apreciada por el Emperador Qianlong, sirviendo al emperador durante tres décadas y le fue concedido un rango oficial cada vez más alto dentro de la corte Qing. Pasó muchos años en la corte pintando varios temas, incluidos retratos del emperador y la emperatriz, así como los caballos tributo presentados al Emperador.

El Emperador Qianlong, como sus predecesores, se tomaba en serio su papel cultural. Promotor de la herencia manchú, ordenó la compilación de genealogías, historias y manuales rituales en lengua manchú. También fue un poeta y ensayista extremadamente prolífico, con su obra recopilada conteniendo más de 40,000 poemas y 1,300 textos en prosa. La masiva colección de arte del Emperador se convirtió en una parte íntima de su vida, llevando consigo pinturas de paisajes en sus viajes para compararlas con los paisajes reales, y debido a los jesuitas en la corte, tuvo contacto con arte occidental.

Contexto histórico.

Nacido Aisin-Gioro Hongli, el cuarto hijo del Emperador Yongzheng y la Noble Consorte Xi, Hongli fue nombrado qinwang (príncipe de primer rango) bajo el título de ‘Príncipe Bao del Primer Rango’. El Emperador no designó a ninguno de sus hijos como príncipe heredero, pero Hongli parece haber gozado de un estatus de ‘favorito’, siendo asignado para inspecciones al sur y nombrado regente principal en ocasiones cuando su padre estaba fuera de la capital. Ganó renombre como un negociador y ejecutor capaz, y estas habilidades probablemente le ayudaron a ganar la batalla de sucesión contra su medio hermano mayor Hongshi.
Al asumir el trono en 1735, Hongli adoptó el nombre de era ‘Qianlong’, que significa ‘Eminencia Duradera’, y envió ejércitos para suprimir la rebelión Miao (1735-1736) en el suroeste de China. Este éxito militar estableció el modelo para lo que el emperador más tarde llamaría Las Diez Grandes Campañas (Shiquan Wugong). Esta serie de acciones militares incluyó tres para expandir el área de control Qing en Asia Interior: dos contra los Dzungars (o Zunghars, 1755-1758), y la ‘pacificación’ de Xinjiang (1758-1759), y este trabajo en particular fue encargado por el emperador para conmemorar estos eventos. Las otras siete campañas incluyeron dos guerras para suprimir a los Gyalrong de Jinchuan, Sichuan, otra para suprimir a los Aborígenes taiwaneses (1787-1788), y cuatro expediciones al extranjero contra los birmanos (1765-1769), los vietnamitas (1788-1789), y dos campañas contra los gurkhas en la frontera entre el Tíbet y Nepal (1790-1792).

La presente obra es un registro pictórico de la campaña contra los Dzungars.

Tres campañas contra los Dzungars y la pacificación de Xinjiang (1755-1759).

Desde finales del siglo 17^º siglo, el Kanato Dzungar luchó contra la dinastía Qing y sus vasallos mongoles en una serie de conflictos. De las Diez Campañas, la victoria del Emperador Qianlong sobre los Dzungars fue la más significativa ya que puso fin a estas guerras, aseguró las fronteras norte y oeste de Xinjiang, y eliminó la rivalidad por el control del Dalai Lama en el Tíbet, así como cualquier otra influencia rival en Mongolia.

En 1752, el aristócrata Dzungar Dawachi (d.1759) y el príncipe Khoit-Oirat Amursana (1723‑1757) compitieron por el título de Khan de los Dzungars. Tras varias derrotas, Amursana huyó con su pequeño ejército y buscó la protección del Emperador Qianlong. A cambio de que Amursana reconociera la autoridad Qing, el Emperador Qianlong apoyó a Amursana y envió al General Manchú Zhaohui para liderar una campaña contra los Dzungars. Tras varias escaramuzas y pequeñas batallas a lo largo del río Ili, el ejército Qing, liderado por Zhaohui, se aproximó a Ili (actualmente Yining o Ghulja) y forzó a Dawachi a rendirse. Qianlong nombró a Amursana como el Khan de Khoid y uno de cuatro khans iguales, para disgusto de Amursana, quien deseaba ser el Khan de los Dzungars.

Sintiendo traicionada y menoscabada su autoridad, Amursana, con la ayuda del príncipe Chingünjav, ahora reunió a la mayoría de los Oirats restantes para rebelarse contra la autoridad Qing. El Emperador Qianlong volvió a desplegar al General Zhaohui, esta vez para suprimir a Amursana. El líder Dzungar Ayushi desertó al lado Qing y atacó el campamento Dzungar en Gadan-Ola (Batalla de Gadan-Ola). En 1757, el General Zhaohui derrotó a los Dzungars en la Batalla de Oroi-Jalatu, atacando el campamento de Amursana por la noche. A pesar del elemento sorpresa, Amursana pudo seguir luchando hasta que Zhaohui recibió suficientes refuerzos para expulsarlo. Posteriormente, los chinos bajo el príncipe Cabdan-jab derrotaron a Amursana en la Batalla de Khorgos, antes de que Zhaohui finalmente derrotara a Amursana en el Monte Khurungui. Este fue un ataque particularmente audaz, ya que implicó un cruce de río y un asalto nocturno. Derrotado, Amursana huyó a Rusia.

Después de esta segunda campaña contra los Dzungars, dos nobles Altishahr, los hermanos Khoja Burhan al-Din y Khwaja-i Jahan, reunieron a los Dzungars restantes, los pueblos kirguís y los pueblos turcos de los oasis (uigur) en Altishahr (la cuenca del Tarim) y comenzaron una revuelta contra la dinastía Qing. Zhaohui una vez más se puso a la ofensiva, y para finales de 1758, solo quedaban dos fortalezas en manos de los rebeldes, Yarkand y Kashgar. Zhaohui sitió sin éxito Yarkand y luchó una batalla indecisa fuera de la ciudad (la Batalla de Tonguzluq). Zhaohui en cambio tomó otras ciudades al este de Yarkand pero fue obligado a retirarse; los rebeldes Dzungar y uigur lo sitiaron en el asedio de Río Negro (Kara Usu). En 1759, Zhaohui pidió refuerzos y se enviaron 600 tropas. El 3 de febrero de 1759, más de 5,000 jinetes enemigos liderados por Burhan al-Din emboscaron a las 600 tropas de socorro en la Batalla de Qurman. A pesar de su superioridad numérica, la carga de caballería uigur y dzungar fue detenida por artillería, mosquetería y arqueros, y las tropas Qing forzaron a los Dzungars a retirarse. Esto llevó al colapso militar de los rebeldes, con la caballería Dzungar derrotada en la Batalla de Qos-Qulaq, y la posterior retirada y derrota de los uigures en la Batalla de Arcul (Altishahr) el 1 de septiembre de 1759. Con una nueva derrota en la Batalla de Yesil Kol Nor, Burhan al-Din y Khwaja-i Jahan huyeron con su pequeño ejército de seguidores a Badakhshan. Allí, el Sultán Shah los atacó, entregó a los rebeldes capturados a las fuerzas Qing y se sometió a la dinastía Qing.

El 13 de julio de 1765, Qianlong, inspirado por grabados de batallas del grabador de Augsburgo Georg Philipp Rugendas el Viejo (1666-1742), encargó pinturas murales celebrando sus victorias sobre los Dzungars para el salón central del Palacio en Pekín. Estas serían realizadas por cuatro jesuitas: Giuseppe Castiglione, el director del proyecto, Jean-Denis Attiret, Ignatius Sichelbarth y Jean Damascene Sallusti.

Louis-Joseph Le Febvre, jefe de la misión jesuita francesa en China, parece haber sugerido que se hicieran grabados de estas pinturas, y por lo tanto se enviaron dibujos reducidos a París, donde los grabados fueron ejecutados por ocho artistas bajo la dirección de Charles-Nicolas Cochin de la Academie Royale en la Corte de Luis XVI.

Este encargo fue considerado de máxima importancia, ya que potencialmente ofrecía a Francia medios para dejar una impresión favorable en el Emperador y así ganar ventajas en vista del comercio y la misión, dirigidas contra los holandeses, portugueses e ingleses. El Emperador Qianlong solicitó una edición de solo cien copias; sin embargo, para asegurar la recepción segura de al menos cien copias en China, en realidad se imprimió una edición de 200 copias. Para reducir el riesgo de pérdida en el mar, se distribuyeron en dos barcos en lotes de 100 impresiones cada uno. La edición completa fue recibida en China para 1775, por la cual la Compagnie Francaise des Indes en Cantón fue pagada con la suma de 240,000 libras.

Solo se imprimió un número muy limitado de copias adicionales para el Rey de Francia, sus ministros y algunos miembros de la Corte, y se tomó la mayor precaución para que no quedaran copias con los grabadores o impresores para asegurar su exclusividad.

«Les orientalistes et les artistes connaissent la suite de seize estampes gravée à Paris de 1767 à 1774 sous la dirección de Cochin et représentant les ‘Conquêtes de l’Empereur de la Chine’. Il est bien connu que les dessins d’après lesquels furent gravées les planches avaient été exécutées à Pékin par ordre de l’empereur Kien-long lui-même, et que quatre des dessins furent expédiés en Europe dès 1765, avant les douze autres : «Je veux que les Seize estampes des Victoires que j’ay remportées dans la conquête du Royaume de Chumgar et des Païs mahométans voisins que j’ay fait peindre par Lamxinim (François Joseph Castiglione Italien de la Société de Jésus) et par les autres Peintres européens qui sont à mon service dans la Ville de Pekin soient envoyées en Europe ou l’on choisira les meilleurs artistes en cuivre afin qu’ils puissent rendre parfaitement et dans toutes les parties chacune de ces estampes, sur des lames de cuivre. Je donne ordre que le prix de cet ouvrage soit payé sans aucun retardement. Je veux que l’on profite des premiers vaisseaux qui partiront pour l’Europe pour y envoyer seulement quatre de ces estampes… Je désire que cet ouvrage soit exécuté avec la plus grande célérité possible, et qu’après avoir tiré cent exemplaires de ces estampes sur la planche de cuivre, ces cent exemplaires et les Planches me soient renvoyés.

Quant aux douze autres estampes, j’ordonne qu’on les envoye en Europe par trois voyes différentes dont quatre par chaque voie. Ce décret sera exactement observé.’

Expédiés en France au début de 1766, les quatre premiers dessins y arrivèrent dans l’automne de 1766.

L’importance qu’on accorda en 1766-1767 à la commande de l’empereur de Chine ne tenait en rien à la valeur des dessins. Mais on ne doutait pas que de belles gravures françaises ne dussent exciter l’admiration de Kien-long ; elles vaudraient à la France un respect et un crédit qui la distingueraient des Hollandais, des Portugais et surtout des Anglais, et dont elle tirerait des avantages précieux au point de vue du commerce et de la religion. Pour ce but, il fallait s’adresser à des artistes d’un talent reconnu ; Cochin fut chargé de les choisir. Le 22 avril 1767, Le Bas, Saint-Aubin, Prévot et ALiamet soumissionnaient chacun pour l’exécution d’une planche. Les douze autres dessins arrivèrent en juillet 1767.

Une lettre de P. Benoist de la fin de 1773 montre qu’aucune des planches n’atait arrivée en Chine avant un premier lot de sept planches qui parvint à Pékin au début de décembre 1772. Le travail se prolongea sept ans ; les dernières quittances sont de la fin de 1774.

On a dit généralement qu’il ne fut tiré en France que cent exemplaires des planches ; c’est en effet ce qu’on lit dans la notice jointe à la série réduite par Helman : ‘Cet ouvrage ne fut entièrement terminé qu’en 1774, et les planches avec cent exemplaires qu’on en tira, durent envoyés à la Chine ; il n’en fut réservé qu’un très petit nombre pour la Famille Royale et la Bibliothèque du Roi, ce qui a rendu cette suite de la plus grande rareté.

Quel que fût le nombre final du tirage demandé par l’empereur de Chine, il est en effet bien évident qu’il fallait lui envoyer ce nombre d’exemplaires intégralement. Les exemplaires restés en Europe étaient donc sûrement tirés en surnombre. Les exemplaires conservés en Europe et aujourd’hui connus sont peu nombreux. Brunet indique les prix atteints par quelques exemplaires passés en vente publique au XIXe siècle. On connait aujourd’hui un exemplaire à la Bibliothèque nationale, un à la Mazarine ; un troisième, donné à Necker par Louis XVI, orne les murs du château de Coppet. Il y a environ 25 ans, un exemplaire vint aux mains de M. Henry Hymans. Quelques autres se trouvent sûrement encore en circulation. Voilà pour les exemplaires tirés en surnombre et qui restèrent en Europe au XVIIIe siècle.

Le Mémoire établi à la fin de 1766 dans les bureaux de Bertin porte : ‘L’Empereur demande que les quatre Planches gravées sur cuivre lui soient envoyées avec 200 épreuves de chaque planche’. Il fallait toujours envisager la perte possible d’un navire. Or, avec le contrat des hannistes, même si un navire disparaissait, l’autre apportait les 100 exemplaires exigés par Kien-long ; l’empereur avait satisfaction.» («Les Conquêtes de l’Empereur de la Chine por Paul Pelliot).

Fuchs, ‘Die Entwürfe der Schlachtenkupfer in der Kienlung- und Taokuangzeit‘ en Monumenta Serica, 4 (1939-40), 101-122; W. Fuchs, ‘Der Kupferdruck in China vom 10. Bis 19. Jahrhundert‘ en Gutenberg Jahrbuch (1950) pp. 67-87; Paul Pelliot, ‘Les «Conquêtes de l’Empereur de la Chine«’, en Toung Pao, 20 (1921), pp. 183-274 ; y también Toung Pao, 25 (1928), pp. 132-133 ; y Toung Pao, 29 (1932), pp. 125-127; S.L. Shaw, La impresión imperial de la China de principios del Chʾing, 1644-1805(San Francisco 1984); Tanya Szrajber, ‘The “Victories” of the emperor Qianlong’ en Print Quarterly, 23.1 (2006) pp.28-47; Takata Tokio, ‘Grabados del emperador Qianlong de la “Conquista de las Regiones Occidentales”,”’ en The Memoirs of the Tokyo Bunko, 70 (2012); Joanna Waley-Cohen, ‘Conmemorando la Guerra en la China del Siglo XVIII’ en Modern Asian Studies 30.4 (1996) pp.869-899.

Los grabados están documentados en una monografía de Michèle Pirazzoli-T’Serstevens, Gravures des Conquêtes de l’Empereur de Chine K’ien-Long en el Musée Guimet, París 1969.

Conjuntos completos de estos grabados son raros; un conjunto se conserva en la Bibliothèque Mazarine, otro en la Bibliothèque Nationale y un tercero en el Musée Guimet.

El ejemplar James de Rothschild, el más valioso de los 3 registrados en el mercado en las últimas décadas: – 1) el 11 de junio de 2013, el ejemplar no encuadernado y cortado (510 x 870 mm) fue adjudicado por 181 500 € [hace 13 años]; – 2) el 6 de julio de 2023, Christie’s Londres adjudicó en 282 400 € un ejemplar en encuadernación moderna; – 3) el ejemplar Rothschild fue encuadernado ya a mediados del siglo XIX^e

Procedencia: James de Rothschild (ex-libris y etiqueta Ferrières).