4 forts volumes in-folio de : I/ (2) ff., viii, Lii, iii pp., (1) p., 592 pp., 7 plans à pleine page, 18 cartes dépliantes ; II/ (2) ff., iv pp., 725 pp., (1) p., 8 pl. dépliantes, 1 plan et 1 pl. à pl. à pleine-page ; III/ (2) ff., iv pp., 564 pp., (4) pp., 2 plans à pleine page, 1 page de musique, 2 pl. dépliantes; IV/ (2) ff., ii p, 520 pp., 25 cartes dépliantes, minime galerie de vers ds. la marge bl. inf. de 20 ff. sans atteinte au texte, pte. déch. à 1 carte sans manque. Plein veau porphyre, triple filet d’encadrement à froid sur les plats, dos à nerfs ornés de fleurons dorés, pièces de titre et de tomaison de maroquin rouge et vert, tranches rouges, un mors partiellement fendu. Reliure de l’époque.
417 x 275 mm.
Édition originale de ce traité géographique, « le premier qui ait fait connaître la Chine d’une manière un peu exacte ».
Brunet, II, 870 ; Chadenat 5053 ; Cordier, Bibliotheca Sinica, 46-48 (qui ne mentionne que 64 planches) ; Cox I, 335 ; Lust, Western Books on China 12.
« Un des ouvrages les plus importants sur la Chine ancienne et les contrées environnantes » (Chadenat).
Il fut rédigé par le Père Jean-Baptiste Du Halde, géographe français entré dans la Société de Jésus en 1708, et s’appuie sur des éléments très précis émanant des lettres écrites par les missionnaires jésuites envoyés en Chine et dans les contrées environnantes.
Il est orné de vignettes et de 22 grandes planches à pleine ou double page, certaines dépliantes, de scènes diverses : noce chinoise, cortège royal, costumes, obsèques, différentes sortes de pêches, chasse au canard, embarcations chinoises, tissage de la soie, plantes et fruits, …
Il comporte en outre 43 belles cartes et plans repliés qui restituent fidèlement l’état exact des connaissances géographiques du temps sur les contrées décrites.
Les grandes cartes générales, dont celle de la Chine (690 x 470 mm), celle de la Tartarie chinoise et celle du Tibet sont dues à Jean-Baptiste Bourguignon d’Anville.
La « Carte des pays traversés par le Cap. Beering depuis la ville de Tobolsk jusqu’à Kamtschatka » reliée entre les pp. 452 et 453 fut réalisée à partir de la carte manuscrite de Beering, qui fut donnée au roi de Pologne et par la suite à Du Halde afin qu’il la reproduise ici. Il s’agit de la première carte imprimée d’une partie de l’Alaska actuel.
Quelques-unes des cartes présentent les frontières rehaussées à l’époque en différents coloris.
Le volume est bien complet des 65 illustrations.
Précieux exemplaire conserve dans ses élégantes reliures de l’époque en veau porphyre.
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