« Examples of complete sets of any issue or state of Larmessin are unknown :
the B.n.F. houses a suite of 76 plates, the Metropolitan Museum has a suite of 41 ».
Le plus précieux exemplaire passé sur le marché depuis un demi-siècle
riche de 75 estampes de Larmessin et 682 planches (au total) de personnages,
costumes et métiers du règne de Louis XIV.
Unique exemplaire en reliure de l’époque armoriée répertorié depuis un demi-siècle.
Paris, 1680-1696.
Larmessin, Nicolas de. [Paris], s.n., circa 1700. [Les costumes grotesques et les métiers (= Habits des métiers et professions)].
Dans [recueil de modes du règne de louis xiv].
Paris, 1680-1696.
2 volumes in-folio rassemblant 682 planches gravées à l’eau-forte et au burin, dont 7 coloriées et rehaussées d’argent. Trois estampes restaurées.
Plein veau brun moucheté, dos à nerfs ornés, titré doré, armes au centre des plats, coupes décorées. Reliures armoriées de l’époque.
375 x 255 mm.
Le plus complet recueil de costumes grotesques et de modes du règne de Louis XIV avec celui de la B.N.F (voir ci-après).
Exceptionnel recueil, constitué à la fin du XVIIe siècle par Louis 1er de la Tour du Pin de la Charce (1655-1714) et relié à ses armes.
Filleul de Louis XIV, issu d’une des plus anciennes familles de France, Louis 1er de La Tour du Pin fut capitaine de cavalerie, chevalier de Saint Louis, membre des États de Bourgogne et premier gentilhomme du prince de Condé. Il portait, entre autres, les titres de marquis de la Charce, comte de Montmorin et d’Oulle et, par son mariage, de marquis de Fontaine-Française et prince souverain de Chaume, figurant autour de ses armoiries. (Richard-Edouard Gascon, Histoire de Fontaine-Françoise, Paris, 1892, pp. 314-315).
Ces deux volumes offrent une spectaculaire revue de personnages, costumes et métiers du siècle de Louis XIV. Les « portraits en mode » y sont particulièrement bien représentés, gravés par plusieurs membres de la dynastie Bonnart – Henri II, le plus célèbre, ses frères Nicolas 1er et Robert -, représentant les célébrités de l’époque sous l’aspect de jeunes mannequins attrayants, à commencer par le roi, Madame de Maintenon, la famille royale, la Cour.
D’Henri Bonnart figurent également plusieurs estampes de la série de ses allégories mises en mode.
Les autres gravures de mode contenues dans ces volumes sont dues à Jean Dieu de Saint-Jean, aujourd’hui considéré comme l’inventeur du genre, et à ses suiveurs parisiens Claude-Auguste Berey, Nicolas Arnoult, ou encore Antoine Trouvain. On y trouve enfin un très important ensemble (75 planches) de « costumes grotesques » de Nicolas de Larmessin, fascinante suite de portraits allégoriques composés à partir des outils et produits de leur métier.
« Rare suite of 75 folio-size engravings from the printmaker Nicholas II de Larmessin’s (c. 1645-1725) famous series of Grotesque Costumes, first conceived by the artist’s father, Nicholas I, in the 1690s and gradually expanded to include some 100 unique designs issued separately or in various groupings with contents depending on a client’s choice of subjects, a printseller’s pre-selected choix or some combination of the two. Issued without a title page and variously called the Habits des métiers et professions or Les costumes grotesques et les métiers, these folio-size prints depict contemporary tradesmen (and women) wearing costumes composed of the tools, instruments, accessories, and wares used in the exercise of their professions. The project represents an ingenious melding of two well-known genres: the fanciful composite portraits painted by Giuseppe Arcimboldo (1526-93) and the popular prints known as “Cries,” in which readily recognizable street hawkers, peddlers, and local types of various reputation were delineated in a purportedly documentary manner. Recent research suggests that Larmessin was likely also influenced by the ballet costumes designed by Henry de Gissey (c. 1621-73) and Jean Berain (1637-1711), which were published by Jacques Lepautre (c. 1653-84) in the early 1680s (Préaud, p. 244).
Here we have, for example, a costume of the printer (Imprimeur en letters) as an unwieldy press fully enclosing the body of the craftsman who skillfully manipulates the letter case, ink ball, tympan, bar, and frisket of his own clothing. The fisherman (Pescheur) is a proud aristocrat with a net for a cape, a crab trap for a scepter, lobsters for greaves, a flounder and perch for a breastplate, and an eel for a belt. Whether more closely related to Ancien Régime stagecraft, to Arcimboldesque capricci, to the exotic costume books of such artists as Jost Amman (1539-91) and Nicolas de Nicolay (1517-83), or to the social realism of such publications as Marcellus Laroon’s (1653-1702) Cryes of the City of London Drawne after the Life (1687), the Grotesque Costumes of Larmessin have long intrigued both casual viewers attuned to the comic charms of these prints and cultural critics in search of a fuller historical context to help explain their eccentricity.
Roland Barthes (1915-80), while aware of the simple pleasures of these works, also sees Larmessin’s project as a “superlative case” of a “vestimentary lexicon” that links clothing “either to anthropological states (sex, age, marital status) or to social ones (bourgeoise, nobility, peasantry, etc.).” The work is not as lighthearted as it at first seems, but is the product of “a society which was starkly hierarchical, in which fashion was part of a real social ritual.” Barthes recognizes in Larmessin, “a creation which is both poetic and intelligible, in which the profession is represented by its imaginary essence [;] in this fantasy, clothing ends up absorbing Man completely, the worker is anatomically assimilated to the respective instruments and in the end it is an alienation which here is described poetically: Larmessin’s workers are robots avant la lettre” (Barthes, The Language of Fashion, p. 20).
Because of the fragmentary nature in which Larmessin’s plates have come down to the present day, the publication history of the Larmessin oeuvre is yet to be fully documented. Examples of complete sets of any issue or state of Larmessin are unknown: The B.n.F. houses a suite of 76 plates, the Metropolitan Museum has a suite of 41, and OCLC locates two U.S. Libraries with Larmessin engravings included as part of larger costume sammelbands, (Brown, Clark Art Institute). Lipperheide cites a volume with 38 plates; but even individual engravings are rare both in institutional collections and on the market.
Références : Lipperheide, vol. 2, p. 118, no. 1971 lists a suite of 38 prints; R. Colas, Bibliographie générale du costume et de la mode, no. 1779; Inventaires du fonds français, XVIIe siècle (1973), vol. 6 (Nicolas II de Lermessin), nos. 12-86; IFF XVII (1993), vol. 11, nos. 23-8 (Jacques Lepautre); Maxime Préaud, catalogue entry in P. Fuhring et al., eds., A Kingdom of Images: French Prints in the Age of Louis XIV, 1660-1715, p. 224, no. 86; G. Valck, Fantastic Costumes of Trades and Professions; S. Benni, ed., L’Archimboldo dei mestieri: Visioni fantastiche e costumi grotteschi nelle stampe; Roland Barthes, The Language of Fashion, A. Stafford, trans., (Oxford: Berg, 2006).
Pascale Cugy, « La fabrique du corps désirable : la gravure de mode parisienne sous le règne de Louis XIV », Histoire de l’art, n° 66, 2010, pp. 83-93.
Le plus précieux, le plus complet et le seul exemplaire en reliure de l’époque armorié passé sur le marché depuis un demi-siècle.
