Paris, Denys Thierry, 1691.
In-4 de (1) f.bl., (6) ff., 1 frontispice gravé, 87 pp. Petit trou en marge de la p. 40. Relié en plein veau granité de l’époque, dos à nerfs orné de fleurons dorés, coupes décorées, tranches mouchetées. Reliure de l’époque.
252 x 185 mm.
Edition originale de la dernière grande tragédie de Racine, souvent considérée comme son chef-d’œuvre, ornée d’un frontispice gravé par J. Mariette d’après J.-B. Corneille.
Tchemerzine, V, 350 ; Graesse, Trésor de livres rares, VI, 15 ; Rahir, La Bibliothèque de l’amateur, 601 ; Brunet, IV, 1083 ; Le Petit, Bibliographie des éditions originales, 377-379 ; Guibert, Bibliographie des Œuvres de Jean Racine, 107-110.
Composée à la demande de Louis XIV et de Madame de Maintenon, Athalie fut d’abord représentée par les élèves de Saint-Cyr, dans la plus grande simplicité, sans décor, ni costume, aux mois de janvier et février 1691.
Souvent considérée comme le chef-d’œuvre de Racine, la pièce fut vivement appréciée par le comité privé devant lequel elle fut jouée. Elle ne fut cependant donnée en public qu’après la mort de l’auteur, le 3 mars 1716, au Théâtre-Français.
Dans cette pièce lumineuse Racine campait avec génie l’affrontement entre le bien et le mal et le drame bouleversant et grandiose de la reine.
L’auteur renouvelait son art, proche de celui du théâtre grec par son action continue, tout en étoffant le spectacle par des chœurs magnifiques, mis en musique par Jean-Baptiste Moreau.
« ‘Athalie’ fut la dernière pièce de Racine et son dernier chef-d’œuvre » (Guibert).
Cette tragédie ne reçut véritablement sa consécration qu’au XIXe siècle, lorsque les romantiques virent dans Athalie « l’un des sommets de la poésie française ».
Bel exemplaire très pur conservé dans sa reliure de l’époque de l’une de nos grandes tragédies classiques.
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