Paris, Ernest Bourdin et Cie, [1839].
Grand in-8 de (3) ff., 2 frontispices, xii pp., vii pp., (1) f. de faux-titre, 344 pp., 18 planches hors texte à pleine page.
Demi-maroquin à grain long bleu canard à coins, dos orné de caissons décorés d’un fleuron doré et mosaïqué de rouge, non rogné. Reliure de Canape.
246 x 153 mm.
Premier tirage de cette charmante illustration gravée sur bois, comprenant un portrait-frontispice en camaïeu d’après Edouard Wattier, 2 faux-titres ornementés et tirés en or sur papier vélin, 11 lettrines, fleurons et culs-de-lampe d’après Adrien Féart, 18 compositions hors texte et 65 vignettes dans le texte d’après Tony Johannot.
Un des très rares exemplaires sur Chine, celui-ci imprimé d’un seul côté, avec les 18 planches sur papier de Chine fort.
Cette très belle édition est ornée de « 18 compositions hors texte gravées sur bois et 90 vignettes dans le texte, plus deux faux-titres ornementés, gravés sur bois et imprimés en or pour chacune des deux parties de l’ouvrage.
Les gravures hors texte sont tirées sur chine collé sur vélin, sans lettre et sans nom d’imprimeur.
Il a été tiré quelques exemplaires sur papier de Chine, imprimés d’un seul côté, et d’autres des deux côtés. Le frontispice et les deux faux titres n’ont pas été tirés sur papier de Chine et figurent par conséquent sur papier blanc fort dans ces exemplaires.
Un des beaux livres de la période romantique, illustré par Johannot ; c’est la seule édition intéressante de ce chef-d’œuvre parue au début du XIXe siècle. » (Carteret, III, 504).
Il est de premier tirage avec le titre imprimé en partie en lettres blanches.
Comme dans tous les exemplaires tirés sur ce papier, le frontispice et les faux-titres des deux parties sont imprimés sur papier vélin.
Manon Lescaut allait occuper une place déterminante dans l’histoire du roman français.
« Roman aussi intéressant par ses péripéties qu’un roman d’aventures, aussi émouvant qu’une tragédie, aussi étudié dans ses caractères qu’un roman d’analyse, réaliste par la peinture exacte des mœurs contemporaines et par l’étude d’un problème moral qui, pendant plus d’un siècle, va dominer la littérature, celui de la lutte contre le plaisir et la passion. »
Selon son habitude, Prévost utilise un genre très prisé au XVIIIe siècle: les mémoires fictifs. Ce mode de narration rétrospective permet à l’auteur de multiplier les aventures, qui s’articulent à chaque fois autour d’une histoire d’amour se terminant par la mort de la femme. L’Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, facile à détacher du reste des Mémoires puisqu’elle n’a pas été vécue par le narrateur, mais lui a été rapportée, connut tout de suite un succès tel qu’elle a occulté le reste de l’œuvre de Prévost.
Ex-libris Henri Lafond.
