Amsterdam, Marc Michel Rey, 1755.
2 autres textes sont reliés à la suite : Discours qui a remporté le prix à l’académie de Dijon en l’année 1750 sur cette Question : Si le rétablissement des Sciences et des Arts a contribué à épurer les mœurs. Genève 1750 (et) Réponse au discours de Mr. Rousseau qui a remporté le Prix de l’Académie de Dijon, 1751.
Ensemble trois ouvrages en 1 volume in-8 de : I/ 1 frontispice de Eisen, lxx pages de Dédicace et Préface, (1) f., 262 pp., (1) f. d’errata ; II/ 55 pp. (déchirure sans manque p. 13) ; III/ 24 pp. Pleine basane havane marbrée, dos lisse orné, pièce de titre de maroquin vert, tranches marbrées. Reliure de l’époque.
188 x 120 mm.
Édition originale de premier tirage « de ce moment capital dans l’histoire des doctrines politiques ».
Les cartons d’imprimeur ainsi que la correction manuscrite de la main de l’éditeur sont bien présents dans notre exemplaire ; les feuillets III à XIV de la Dédicace sont imprimés sur très grand papier de Hollande.
Rousseau défend dans cet écrit l’idée d’une théorie de l’évolution de la race humaine et insiste sur la corruption que produit la société sur la bonté naturelle de l’humanité en proposant, entre autres, une critique de la propreté qui serait une source d’inégalité.
Dans ses Confessions, Jean-Jacques Rousseau raconte son voyage de 7 ou 8 jours à Saint‑Germain pour réfléchir au grand sujet que l’Académie de Dijon avait osé proposer pour son concours de l’année 1754 : Quelle est l’origine de l’inégalité parmi les hommes ? « Puisqu’elle avoit eu ce courage, je pouvois bien avoir celui de la traiter et je l’entrepris ». Le Discours de Rousseau ne reçut pas le prix, l’Académie lui ayant préféré l’abbé Talbert. Le naturaliste Charles Bonet avait critiqué dans le Mercure de France, en octobre 1755, certaines faiblesses de l’argumentation du Discours de Rousseau.
Dans cet essai sur lequel repose une partie de la littérature politique moderne, rousseau établit les fondements de sa doctrine en affirmant que tous les maux, les misères, les aberrations, causes de l’inégalité parmi les hommes, découlent uniquement de l’état social.
Les contemporains de Rousseau virent dans cet opuscule un réquisitoire implacable contre les institutions sociales et politiques de leur temps et acclamèrent, en la personne de l’auteur, le praticien hardi qui avait osé porter la lancette au plus profond de la plaie.
Son Discours marque un moment capital dans l’histoire des doctrines politiques ; il contient les éléments de la thèse que Rousseau soutiendra plus tard dans le Contrat Social, œuvre de raison et de droit destinée à fonder le règne de la justice et du bonheur collectif.
Bel exemplaire de première émission avec les 3 cartons aux pages IXVII-IXVIII, 111-112, 139-140 et avec, à la page 11, le mot « conformé » retouché a la plume par l’éditeur, M. Rey, qui a ajouté un accent aigu sur la dernière lettre.
Ex-libris de l’époque manuscrit « Guarrigues » sur 2 titres avec une note manuscrite de ce premier possesseur dans une marge inférieure.
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