S.l. (Genève), Cramer, 1764.
In-8 de (1) f. bl., xvi pp., 386 pp., (1) f. de table, (1) f. bl.
Veau blond, armoiries frappées or au centre des plats, dos à nerfs orné de fleurons dorés, pièces de titre en maroquin rouge, filet or sur les coupes, tranches rouges. Reliure armoriée de l’époque.
195 x 116 mm.
Edition originale du seul recueil de contes en vers écrits par Voltaire.
Quérard, X, 266 ; Bengesco, 660 ; L’œuvre imprimé de Voltaire, 2058.
Les Contes de Guillaume Vadé connurent un tel succès que 4 nouvelles éditions virent le jour cette même année 1764.
« Le succès des Contes de Guillaume Vadé, mentionne Beuchot, suggéra au libraire Duchesne l’idée de publier les Contes de Jean-Joseph Vadé pour servir de Tome second à ceux de G. Vadé. Ils parurent en 1765. »
Le nom de l’auteur ne figurera pas sur la page de titre de l’ouvrage.
Dans une lettre adressée au comte d’Argental le 18 avril 1764, Voltaire nie être l’auteur de l’ouvrage : « Les frères Cramer ont envoyé à Paris les Contes de Guillaume Vadé avec quelques autres pièces qu’on pourrait très bien brûler comme un mandement d’Évêque. Vous pensez bien que ces pièces ne sont pas de moi. ».Voltaire décide de mettre l’ouvrage sur le compte des jésuites. Dans cette même lettre, il propose : « il faudra absolument un nom si on ne nomme personne on me nommera, il faudra du moins dire que c’est un jeune jésuite. »
Les Contes de Guillaume Vadé sont une occasion pour l’auteur d’attaquer les jésuites.
« There was no Guillaume Vadé. This was simply one of the many pseudonyms adopted by Voltaire. But there had been a Jean Joseph Vadé (1720-1757) a highly successful author of scabrous verse and popular comic opera. In adopting the name of Vadé, Voltaire was associating himself with antiestablishment irreverence, vulgarity, and his purpose was to upset the Jansenists.
The Jesuits were in the process of being ousted from their central position in French political life. The polemical thrust of the Contes de Guillaume Vadé is made most explicit by the inclusion of Discours aux Welches, the Welches being the enemies of reason, the Jansenists.”(Voltaire, Candide and other stories, R. Pearson, p. XXVI).
Dans sa correspondance, Grimm analyse longuement les Contes de G. Vadé : « Ceux qui prétendent que nous n’aimons plus les vers n’ont qu’à voir avec quelle avidité nous avons attendu et reçu les Contes de Guillaume Vadé que Monsieur Voltaire nous a envoyés dans le cours de l’hiver dernier. »
Fort bel exemplaire conserve dans sa reliure de l’époque aux armes de Vincent-Etienne-Nicolas Roujault, le neveu de Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes.
Vincent-Etienne-Nicolas Roujault (1696-1770), conseiller, président à mortier au parlement de 1720 à 1743, était le fils de Nicolas-Etienne Roujault (1662-1723), seigneur de Villemain et du marquisat de Chef-Boutonne, baron de Chambon, seigneur de Clérembault, Bailly, Verrines, Fresnes, etc, intendant du Poitou de 1709 à 1713 et de Barbe-Madeleine MAynon, la dame de Chambon peinte par Rigaud en 1728. Au mois d’août 1742, Roujault obtiendra des lettres patentes confirmant en sa faveur l’érection de la seigneurie de Chef-Boutonne en marquisat. Sans enfants, c’est son oncle, Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes qui héritera de ses biens et du marquisat en 1771.
