Paris, bei Didot, 1744.
3 Bände im Quartformat: I/ (4) Bl. auf großem Papier, darunter die Widmung an „Monseigneur le duc de Penthièvre“, xxvi S., 664 S., 10 Karten, davon 8 ausklappbar, und 2 Vignetten; II/ (2) Bl. auf großem Papier, lxi S., (3) S., xv S., (1) S., 582 S., 8 ausklappbare Karten, 56 S. und 22 ausklappbare Tafeln; III/ (2) Bl., xix S., (1) S., xiv S., 543 S., 10 Karten, davon 9 ausklappbar – Wurmfraß im unteren weißen Rand von etwa zwanzig Blättern, ohne Beeinträchtigung des Textes. Marmoriertes hellbraunes Ganzleder, verzierte Bünde, rote Schnitte. Einband der Zeit.
254 × 193 mm.
Originalausgabe.
Didot-Druck, der seltenste überhaupt, der Sabin unbekannt blieb; er erwähnt nur die Drucke Giffart; Nyon fils; Veuve Ganeau; Rolin fils.
Laut Leclerc ist dies das bedeutendste und vollständigste [Werk], das über die Geschichte und Geografie unserer ehemaligen Kolonie existiert.
Pater Charlevoix schiffte sich 1720 zu den Missionen in Kanada ein. Er fuhr den Sankt-Lorenz-Strom hinauf, unternahm einen Abstecher in das Gebiet der Illinois, fuhr den Mississippi bis zu seiner Mündung hinab und kehrte 1722 nach Frankreich zurück.
»Es ist unverzichtbar für jeden, der die Ursprünge und die Entwicklung der französischen Macht in diesen Gebieten kennenlernen will« (Chadenat).
»Dies ist eines der bedeutendsten Werke über Kanada. Es enthält nicht nur die eigenen Beobachtungen des Autors; er hat auch mit großem Urteilsvermögen Informationen aus den besten Quellen zusammengetragen« (Rich).
Der Jesuit Pierre François Xavier de Charlevoix (1682–1761) schiffte sich im Juli 1720 in La Rochelle zu den Missionen in Kanada ein. In Québec angekommen, fuhr er den Sankt-Lorenz-Strom hinauf, machte im Gebiet der Illinois halt und fuhr den Mississippi bis zu seiner Mündung hinab, um sich nach Saint-Domingue zu begeben; doch sein Schiff erlitt am Eingang des Bahama-Kanals Schiffbruch.
Auf seiner zweiten Reise gelangte er nach Saint-Domingue.
Sein Werk, das von seinen persönlichen Beobachtungen berichtet, insbesondere zur Geografie und Flora der bereisten Gebiete, bietet zugleich einen sehr umfassenden Überblick über den damaligen Wissensstand zu Kanada und Louisiana.
Die besonders umfangreiche und dokumentarisch wertvolle Bebilderung umfasst 22 gefaltete Tafeln mit Blumen und Pflanzen sowie 28 große, mehrfach gefaltete Karten, die Jacques Nicolas Bellin der Ältere nach den Angaben von Charlevoix anfertigte.
« Diese Karten sind von besonderem Interesse, da sie auf 1743 datiert sind und die jüngsten, 1742 im äußersten Norden Amerikas gemachten Entdeckungen verzeichnen.« Sabin.
Alle diese gefalteten Karten enthalten zahlreiche konkrete Einzelheiten über die verschiedenen dort ansässigen Völker und verzeichnen auch noch unerforschte Gebiete. Einige sind von beträchtlichem Format (etwa 560 × 405 mm – 460 × 295 mm …).
Die sehr eleganten botanischen Tafeln verbinden dokumentarische Sorgfalt mit einem ausgeprägten ästhetischen Anspruch.
Die Histoire et description générale de la Nouvelle France besteht aus zwei Teilen.
Der erste Teil, bestehend aus 22 »Büchern« oder Kapiteln, behandelt die Geschichte der französischen Kolonien in Brasilien, Florida, Akadien, Louisiana und Neufrankreich: von den ersten Kontakten französischer Fischer mit der kanadischen Atlantikküste im Jahr 1504 bis zur Rückübertragung Louisianas an die Krone im Jahr 1731.
Der zweite Teil, das Journal historique, schildert Charlevoix’ Reise durch Nordamerika in den Jahren 1720–1722. Um die Bedeutung des Werks zu verstehen, muss man seinen »Projet d’un corps d’Histoires du nouveau Monde« betrachten, der im Januar 1735 im Journal de Trévoux veröffentlicht wurde.
Dem Historiker Léon Pouliot zufolge bewahrte Charlevoix das Land vor einem »Unglück«, indem er eine »zusammenhängende Geschichte« der Bemühungen Frankreichs verfasste, »seinen Geist und seine Seele auf amerikanischem Boden zu verwurzeln«.
Tatsächlich sind zahlreiche frankokanadische Historiker vom Geist seines Werks geprägt, wenn nicht sogar so stark davon beeinflusst, dass sie mitunter ganze Seiten daraus übernahmen.
Die frankokanadische Geschichtsschreibung steht tief in Charlevoix’ Schuld. Seine mythisch verklärende Sicht auf die Vergangenheit prägte bis zur Stillen Revolution den Geschichtsunterricht an den Schulen, Colleges und Universitäten Québecs. So entwickelte sich eine klerikal-nationalistische Ideologie, die auf der Heldengeschichte eines Volkes beruhte, das dazu berufen war, in einem materialistischen Amerika geistige Werte zu verteidigen. Sie hielt die Verehrung einer ebenso glorreichen wie erbaulichen Vergangenheit aufrecht – einer Vergangenheit, die als Ausgleich für die Niederlage von 1759 und die Abkehr des »Mutterlandes« dienen konnte und die schließlich die Macht eines Klerus festigte, der die Errungenschaften der Revolution von 1789 bereitwillig verurteilte. Die Histoire et description générale de la Nouvelle France ist tatsächlich ein Vermächtnis: das Vermächtnis eines mythischen Frankreichs, der ältesten Tochter der Kirche und Hüterin des Glaubens und der Sprache.
Das Paradoxe, um nicht zu sagen die Ironie dieses Vermächtnisses liegt darin, dass Abbé Raynal und Diderot das Werk ausgiebig ausschlachteten, um einige der schärfsten Kritiken an der französischen Kolonisation in der Histoire des établissemens et du commerce des Européens dans les deux Indes zu verfassen, und dass die Briten laut dem englischen Übersetzer von Charlevoix’ Werk erst durch dessen Lektüre die Bedeutung Neufrankreichs erkannten.
Wenn Charlevoix’ Werk heute noch von Bedeutung ist, dann auf dem Gebiet der Soziologie und der Ideengeschichte: Die Histoire et description générale de la Nouvelle France ist selbst zu einem historischen Gegenstand geworden.«
Äußerst seltenes Exemplar aus dem berühmten Didot-Druck, dem seltensten von allen, der sämtlichen Bibliografen unbekannt blieb.
