베를린, C.F. 헤닝, 1751.
2권의 두 권으로 구성된 12판: I/ (7) 장, 488쪽, (1) 정정표, 191쪽 결손 없는 복원된 찢어진 부분; II/ (2) 장, 466쪽, (1) 정정표. 빨간 모로코 가죽, 금색 세 줄 선이 표지를 둘러싸고 있으며, 두 줄 선과 금색 꽃무늬로 장식된 등, 금색 테두리가 있는 단면, 금색 내부 롤렛, 대리석 무늬 위에 금박 테두리. 샹볼-뒤루의 서명 제본.
143 x 85 mm.
참된 초판 « 매우 희귀하고 인기 있는 » 볼테르의 주요 작품 중 하나로, 3,000부 인쇄됨 (볼테르가 발터에게 보낸 편지, 1751년 12월 28일).
Bengesco, 번호 1178.
« 1751년 판, 오리지널에는 두 가지 특징이 있다: 모든 장의 첫머리를 제외하고 대문자가 전혀 없다 (…) 볼테르의 철자로 전체가 인쇄된 최초의 책이다 ». (Bengesco, 번호 1178).
1732년부터 구상하고 있던 볼테르는 밀레디 뒤 샤틀레의 요청에 따라 시레에서 이 역사적 작품을 착수했는데, 그녀는 피로 없이 현대사를 읽고 싶어 했다.
이 우아한 제스처는 사실 저자의 깊은 의도에 대한 답변이었다: 영원의 이성의 빛을 통해 역사의 세계를 설명하려는 것이었다.
그는 이 통치의 주요 사실들을 배워가는 데 30년을 보냈다고 말했다.
« 그의 사고방식이 다양한 직접 증인들과 루이 14세의 통치 시기에 관련된 저명인사들을 만나게 하였으며, 이를 통해 처음으로 대중에게 공개되는 음모와 사건들, 예를 들어 ‘철가면’이나 ‘독살사건’ 등이 당시의 분위기와 시대상을 매우 잘 전달해 준다.»
작품의 오랜 성숙함은 볼테르를 인류 정신의 진보와 관습의 역사 연구로 발전시켰다. « 이는 위대한 왕의 역사가 아니라 위대한 세기의 역사이다 ».
« 루이 14세의 세기는 볼테르의 가장 중요한 역사 작품 중 하나이며 그의 가장 아름다운 작품 중 하나이다. 이곳에서 볼테르는 그가 위대한 작가라고 칭송하는 17세기의 뛰어난 작가들과 대등하다는 것을 보여준다 » (Dictionnaire des œuvres).
« 볼테르는 이곳에서 우리의 첫 번째 역사학자 중 한 명으로 드러난다 » (R. Pomeau, En Français dans le texte).
루이 14세의 세기는 볼테르의 동시대인들을 매혹시킨다.
1738년 6월 17일, 프리드리히 2세는 볼테르에게 이렇게 썼다 : «강력히 부탁드리오니 ‘루이 14세의 세기’를 계속하시길 바랍니다. 유럽은 이전에도 이런 역사를 본 적이 없을 것이며, 제가 감히 장담하건대 당신이 시작한 작품만큼 완벽한 작품은 상상도 못 했을 것입니다».
초기 목표는 17e세기와 루이 14세가 얼마나 뛰어난지를, 많은 뛰어난 인물들로 가득 찬 시대였다는 것을 보여주는 것이었으며, 루이 15세의 정부에 비해 우월함을 입증하려는 것이었다. 1732년에 이러한 작품에 착수하는 것은 볼테르에게 큰 도전이었다.
작가는 프리드리히 2세의 비공식적인 후원 아래 베를린에서 작품을 발표하기를 선호했으며, 그 도시에서 왕의 서적인 쇤베르크에 의해 초판이 인쇄될 것이다. 볼테르의 이름은 제목 페이지에 나와있지 않다.
« 현대 역사학자로서, 볼테르는 주인공이 국가이며, 전투보다는 관습에 초점을 맞춘 첫 번째 전체적인 역사 작품을 제공한다. 1732년 경에 이러한 작품에 착수하는 것은 어느 정도의 대담함과 용기를 필요로 했다. 루이 14세의 기억은 불명예로 점철됐으며, 사람들은 통치 말기 동안의 비참함과 마지막 해의 엄격함만 기억하고 있었다. 주목할 만한 것은 그가 역사의 판단을 미리 예측하려 했고, 결국 그가 성공적으로 이를 해냈다는 것이다; 각 장은 명료성, 속도, 지능, 통합의 정신으로 구성된 걸작이다 » (Dictionnaire des Œuvres).
매력적인 부채적 예시로 Chambolle-Duru의 고급스러운 빨간 메로코 가죽 장정으로 얇게 덮인 유혹적인 예시..
출처: Genard (cat. 1882, n°858) 및 Léon Rattier (cat. 1920, n°196), ex-libris 포함.
