Berlin, C.F. Henning, 1751.
2 Bände in 2 Bänden in-12 von: I/ (7) Bl., 488 S., (1) Bl. Errata, Stellen ausgefranst, restauriert ohne Verlust S. 191; II/ (2) Bl., 466 S., (1) Bl. Errata. Rotes Maroquinleder, dreifacher goldener Rahmen auf den Deckeln, Rücken mit Bünden, verziert mit goldenen Filets und Fleurons, goldene Doppelfilets an den Kanten, goldene Innenrolle, goldgeschnittene Kanten auf Marmor. Einband signiert von Chambolle-Duru.
143 x 85 mm.
Wahre Originalausgabe « äußerst selten und gesucht » eines der Hauptwerke Voltaires, in einer Auflage von 3.000 Exemplaren gedruckt (Briefe von Voltaire an Walther vom 28. Dezember 1751).
Bengesco, Nr. 1178.
« Die Ausgabe von 1751, die originale, weist zwei Besonderheiten auf: es gibt keinen einzigen Großbuchstaben im gesamten Werk, außer am Anfang der Absätze (…) Es ist das erste Buch, das vollständig mit der Rechtschreibung von Voltaire gedruckt wurde ». (Bengesco, Nr. 1178).
Seit 1732 darüber nachdenkend, nimmt Voltaire dieses historische Werk in Cirey in Angriff, auf Wunsch der Marquise du Chatelet, die die moderne Geschichte ohne Ermüdung lesen wollte.
Diese galante Geste entsprach tatsächlich dem tiefen Plan des Autors: die Weltgeschichte im Lichte der ewigen Vernunft zu erklären.
Er sagte, dass er dreißig Jahre damit verbrachte, sich die Hauptfakten dieser Herrschaft anzueignen.
« Sein ereignisreiches Leben brachte ihn mit einer großen Zahl von direkten Zeugen und bedeutenden Persönlichkeiten der Herrschaft von Ludwig XIV. in Kontakt, wodurch die Intrigen und erstmals der Öffentlichkeit enthüllten Anekdoten, wie „die eiserne Maske“ oder „das Giftdrama“, äußerst pikant und voller Atmosphäre und Zeitgeist wurden. »
Die lange Entwicklung des Werkes ließ Voltaire anschließend zu einer Studie über die Fortschritte des menschlichen Geistes und die Geschichte der Sitten übergehen. « Es ist noch mehr von einem großen Jahrhundert als von einem großen König, über das ich die Geschichte schreibe ».
« Das Jahrhundert von Ludwig XIV. ist zugleich das wichtigste historische Werk Voltaires und eines seiner schönsten Werke. Voltaire zeigt sich hier gleichwertig mit den großen Schriftstellern des 17. Jahrhunderts, deren überragende Überlegenheit er hier verkündet » (Dictionnaire des œuvres).
« Voltaire offenbart sich hier als einer unserer ersten Historiker » (R. Pomeau, Auf Französisch im Text).
Das Jahrhundert von Ludwig XIV. erstaunte die Zeitgenossen Voltaires.
Bereits am 17. Juni 1738 schrieb Friedrich II. so an Voltaire : « Ich bitte Sie dringend, „Das Jahrhundert von Ludwig XIV.“ fortzusetzen. „Niemals hat Europa eine solche Geschichte gesehen; und ich wage zu versichern, dass man sich kein so vollkommenes Werk vorstellen kann wie das, das Sie begonnen haben ».
Die ursprüngliche Absicht war, die Überlegenheit des 17.e Jahrhunderts, « so reich an großen Geistern » und von Ludwig XIV. über die Regierung von Ludwig XV. zu demonstrieren. Es war ein großes Wagnis von Voltaire, ein solches Werk im Jahr 1732 zu unternehmen.
Der Schriftsteller zieht es vor, das Werk in Berlin erscheinen zu lassen, unter dem inoffiziellen Patronat von Friedrich II., und es ist in dieser Stadt, dass die erste Ausgabe, gedruckt von C.F. Henning, dem Drucker des Königs, herauskommen wird. Der Name Voltaire erscheint nicht auf der Titelseite.
« Als erster moderner Historiker liefert Voltaire damit das erste große historische Werk, in dem die Nation die zentrale Figur ist und das Interesse auf die Sitten und nicht auf die Schlachten konzentriert ist. Es erforderte einige Kühnheit und Mut, um gegen 1732 ein solches Werk zu beginnen. Das Andenken an Ludwig XIV. war verachtet, man erinnerte sich nur an die Not der letzten Jahre der Herrschaft, die Strenge der letzten Jahre. Was bemerkenswert ist, ist, dass er versucht hat, das Urteil der Geschichte vorwegzunehmen und dass ihm das, alles in allem, bewundernswert gelungen ist; jedes Kapitel ist ein Meisterwerk der Klarheit, Schnelligkeit, Intelligenz und Zusammenfassungsgeist » (Dictionnaire des Œuvres).
Verführerisches Exemplar, fein gebunden von Chambolle-Duru in einem eleganten rotem Maroquin-Einband.
Herkunft: Genard (Kat. 1882, Nr. 858) und Léon Rattier (Kat. 1920, Nr. 196), mit Exlibris.
