Berlín, C.F. Henning, 1751.
2 tomos en 2 volúmenes en-12 de: I/ (7) h., 488 pp., (1) h. de erratas, parte desg. restaurada sin pérdida p. 191; II/ (2) h., 466 pp., (1) h. de erratas. Marroquín rojo, triple filete dorado enmarcando las tapas, lomo con nervios adornados con filetes y florones dorados, doble filete dorado en los cortes, rueda interior dorada, cortes dorados sobre mármol. Encuadernación firmada por Chambolle-Duru.
143 x 85 mm.
Verdadera edición original « muy rara y buscada » de una de las obras principales de Voltaire, impresa en 3,000 ejemplares (Cartas de Voltaire a Walther del 28 de diciembre de 1751).
Bengesco, n.º 1178.
« La edición de 1751, la original, presenta dos particularidades: no hay una sola letra mayúscula en toda la obra, excepto al inicio de los párrafos (…) Es el primer libro impreso enteramente con la ortografía de Voltaire ». (Bengesco, n.º 1178).
Meditando sobre ello desde 1732, Voltaire emprende esta obra histórica en Cirey, a petición de la marquesa de Chatelet, quien deseaba poder leer sin esfuerzo la historia moderna.
Este gesto galante respondía de hecho al profundo propósito del autor: explicar el mundo de la historia a la luz de la razón eterna.
Él dijo que pasó treinta años informándose sobre los principales hechos de ese reinado.
« Su vida accidentada lo había puesto en contacto con un gran número de testigos directos y grandes personajes del reinado de Luis XIV, haciendo así muy suculentas las intrigas y anécdotas reveladas por primera vez al público, tales como « el Hombre de la Máscara de Hierro » o « el drama de los venenos », tan cargadas del ambiente de la época y del espíritu del tiempo. »
La larga maduración de la obra hizo que Voltaire evolucionara hacia un estudio del progreso del espíritu humano y de la historia de las costumbres. « Escribo más la historia de un gran siglo que la de un gran rey ».
« El siglo de Luis XIV es a la vez la más importante de las obras históricas de Voltaire y una de sus más bellas obras. Voltaire se muestra como el igual de los grandes escritores del siglo XVII, cuya deslumbrante superioridad proclama aquí » (Diccionario de las obras).
« Voltaire se revela aquí como uno de nuestros primeros historiadores » (R. Pomeau, En Français dans le texte).
El Siglo de Luis XIV asombró a los contemporáneos de Voltaire.
Desde el 17 de junio de 1738, Federico II escribió así a Voltaire : « Le ruego insistentemente que continúe « El Siglo de Luis xiv ». « Jamás Europa habrá visto una historia semejante; y me atrevo a asegurarle que ni siquiera se tiene idea de una obra tan perfecta como la que ha comenzado ».
La intención inicial era demostrar la superioridad del XVIIe siglo, « tan fértil en grandes espíritus » y de Luis XIV, sobre el gobierno de Luis XV. Gran fue la audacia de Voltaire al emprender una obra así en 1732.
El escritor prefirió publicar la obra en Berlín, bajo el patrocinio oficioso de Federico II, y es en esta ciudad donde se imprimirá la primera edición, por C.F. Henning, el impresor del rey. El nombre de Voltaire no figura en la página de título.
« Primer historiador moderno, Voltaire presenta así la primera gran obra histórica donde el personaje central es la nación y el interés se concentra en las costumbres y no en las batallas. Hubo cierta audacia y cierto valor en emprender, hacia 1732, una obra así. La memoria de Luis XIV era detestada, solo se recordaban las miserias del final del reinado, la austeridad de los últimos años. Lo que es notable es que haya intentado anticipar el juicio de la Historia y que, en suma, lo haya conseguido admirablemente; cada capítulo es una obra maestra de lucidez, rapidez, inteligencia, espíritu de síntesis » (Diccionario de las Obras).
Seducente ejemplar finamente encuadernado por Chambolle-Duru en una elegante encuadernación de piel roja.
Procedencia: Genard (cat. 1882, n°858) y Léon Rattier (cat. 1920, n°196), con ex-libris.
